宮古島 下地島空港の滑走路末端: 17ENDは空と海の良いとこどり絶景スポット!

〈17END〉とは…? －「宮古島の絶景スポットだよ。」と言ってしまえばそれまで、実にもったいないです。

透き通った宮古ブルーが美しい〈17ENDビーチ〉は、まさに〝楽園〟そのもの。ですが、その魅力は海だけにとどまらず、なんといっても〝下地島空港の滑走路末端〟というロケーションにあります。青い空と海をバックに、飛行機の離着陸を間近に楽しめるという特別な体験が、訪れる人々を魅了しています。

さらには、宮古島屈指の夕日スポットとしても知られ、まさに〝空と海の絶景いいとこ取り〟が叶う場所。今回は、そんな17ENDの魅力をじっくり掘り下げていきましょう。

▲着陸シーンを見てきた体験談・注意点・ポイントなどは、こちらの記事をどうぞ!

17ENDって何…?

「17ENDってすごく良いらしいよ! 」と聞いたところで、それが地名なのか何なのかよく分からない方も多いのではないでしょうか。

17ENDとは、簡単に言えば〝下地島空港の滑走路の末端（北端）〟を指します。この名称は、航空用語で〈滑走路の末端 = Runway End〉と呼ぶことに由来します。

正しい読み方は〈ワンセブン エンド〉ですが、最近では〈じゅうなな えんど〉と呼ばれることも多く、わたしもこの記事を書きながら自然と脳内で〈じゅうなな えんど〉呼びになっています☺️

それから、 17 という数字は、下地島空港の滑走路の方角を示す〈滑走路番号〉のことで、世界的ルールに基づいて付けられています。

滑走路番号とは

滑走路は一方向にしか使用されないため「この滑走路は、この方角を向いているんだな! 」と一発でわかるように、〝飛行機がこれから離着陸する方角 =滑走路が向いている方角〟を数字に置き換えて示しています。

極端な話、「この滑走路は北北西を向いてますー」などと書かれているようなもので、世界共通のルールとしてすべての滑走路に〝数字〟が記されています。

滑走路番号には、 01〜36 の数字が割り当てられます。真北は 0度 = 360度だから 36 、時計回りに東が 09（90度）、南は 18（180度）、西は 27（270度）となります。

この要領で考えると…、17 は「真南の 18 よりはちょっと東なんですけど…」という方向になりますね。

引き潮のときだけ現れる! 幻の17ENDビーチ

▲最北端の誘導灯のある場所まで10分ほどてくてく歩きます

私自身も少し混同していたのですが、17ENDに続く道の脇にあるビーチを〈17ENDビーチ〉と呼ぶそうです。このビーチは下地島空港の埋め立てによって人工的に作られたため、もともと特定の名前が付いていなかったというのも納得ですね。

そんな〈17ENDビーチ〉は、引き潮のときだけ真っ白な砂浜が現れることから、〝幻のビーチ〟とも呼ばれています。

特に、白い砂浜と透き通る宮古ブルーのコントラストは、まさに〝楽園〟と称されるほど。宮古島でも屈指の透明度を誇り、限られた時間にだけ姿を現すその貴重さも相まって、神秘的な雰囲気さえ漂います。

干潮・満潮のタイミングは気象庁の公式サイトから確認することができます。楽園のような白浜ビーチを拝みたい方はぜひ詳細をチェックしてから訪れてみましょう。

ちなみに、わたしが訪れたのは日没前の時間帯で、砂浜がほんのりオレンジ色に染まっていました。砂浜で遊んだり撮影を楽しむ人たちの姿もちらほら。（流石に泳いでいる人はいなかった…! ）

17ENDビーチを利用する際の注意点

1. 砂浜に降りるための階段などがない
   →テトラポットをつたって降りる必要がある（サンダルで降りたり、小さなお子様は少し危ないかも…⁈）
2. 公認海水浴場ではないのでライフセーバーや監視員がいない
   →完全自己責任となるので基本誰も守ってくれない（…ですが、上の歩道を歩く人々の観察対象になっている可能性も否めない👀）
3. 潮の満ち引きを気にせず長時間遊ぶとビーチが狭くなる恐れあり
4. シャワーやお手洗いなどの設備が一切ない
   →一番近いトイレは〈通り池〉の駐車場に! （たまたまここに寄ってから来たので不自由しなくてすんだよ）
5. 日差しを遮るものがない
   →対策を怠ると熱中症になったり、とんでもなく日焼けする恐れもあり
6. 売店などがない
   食べ物や飲み物は持参する必要あり（たまにキッチンカーが来る日もあるとかないとか）

4、5、6については、ビーチを利用するしないに関わらず共通する注意点かなと思います。個人的にはトイレがないことが最大の注意点に感じます。

飛行機の発着時間を調べておこう

17ENDビーチを横目にのんびり足を進めていると、後方から飛行機の離陸音が…!!! 慌ててカメラを構えてスカイマーク便の機体を写真におさめました! これは予期していないたまたまの出来事だったので、とっっっても嬉しかったです…♡

どちらかと言うと、着陸時のほうが飛行機をより低い位置で大きく、さらには青空と海をバック入れた宮古島らしい写真を撮れることで人気ですが、実際には離陸時も十分に迫力がありました。

もし次回があるのなら、着陸時に正面からやってくる飛行機の勇姿を撮影したいです。

下地島空港の発着便は少ないため、事前に本日のフライト｜みやこ下地島空港ターミナルから定期便の発着時刻を調べておくことをお忘れなく。また、飛行機の遅延や逆に早着する可能性も考慮しながら、ある程度余裕を持って訪れましょう!

風向きなど天候や諸条件によっては、反対側の滑走路〝35エンド（RWY35）〟側から発着する場合もあります…😣

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どうやら写真に収めた機体が最終便だったようで、その後は飛行機に出会えず…。タイミングが合えば、訓練機のタッチ&ゴーを間近に見られる場所というのも貴重ですね。

-参考: 下地島空港 訓練情報@5network｜X（Twitter）

宮古ブルーの海に伸びる誘導灯橋がかっこ良い

17ENDの見どころのひとつに、下地島空港の〝誘導灯〟の存在があります。沖へとまっすぐに伸びる誘導灯橋は、ただただ、とにかくかっこいい! 特に、間近に見るその魅力は一層格別で、夕暮れとも相まってどこか哀愁すら感じさせます。

誘導灯橋の直線上、陸地部分には下地島空港の滑走路がすぐそこに! この柵の上を飛行機が通り過ぎるのかと思うと…この距離感は諦めきれないのでやっぱり次回が欲しい😫!

宮古島屈指の夕日スポットでサンセットが見たい!

宮古島でも指折りの夕日スポットとして名高い17END。そして今回のお目当てはサンセット。誘導灯がある位置が下地島の最北端であることから、自然と17ENDビーチが西側にあると理解できます。

目の前に遮るものもなく宮古ブルーの海と水平線が広がるロケーション、夕日の素晴らしさはもう語るまでもなく。ここからはビーチの雰囲気をシェアできたらなと思います😊

日没の時間が近づくにつれ、徐々に訪れる人が増えてきます。とはいえ、ビーチに沿って続く道は直線距離も長く、人が増えたからといって混雑が気になる心配はなさそうです。

ロマンチックな雰囲気もあるので、ついカップルばかりかと思いがちですが、ファミリーや女子または男子グループ、一人で訪れている方々もたくさん見かけます。

夕暮れ時は各々が物思いに耽っている感じもあり、全体的に静かで自由、とても落ち着いていました。個人的にはこの空気感も含めて居心地が良いなぁと感じました。

月の満ち欠けと星空観測の条件

日没時刻もとうに過ぎて辺りも暗くなり始めると、一斉ににみんな帰っていきます。

しかしながら、最終便が飛んだ後の17END周辺は目立つ明かりもなく「星空観測にちょうど良いのでは? 」と思い、真っ暗になるまで待ってみることに。ただ、満月になりつつある月の光だけが懸念点です。

結果、月明かりを侮るなかれ。月明かりだけなのに、まるで街灯に照らされたように影が地面に浮かんでいます。星も見えるには見えますが、郊外かどこかで「今日はいつもより星が見えるね👀」くらいの感覚でした。

よく晴れた日に月明かりのないシチュエーションであれば、間違いなく〝満天の星空〟に出会える場所だと今回分かったので、今後は月の満ち欠けも考慮して旅程を立てるのもありかと思いました。（考慮する項目が増えて大変だけど…）

-参考: 満月カレンダー

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最後に…、何となくお察しいただけるかもしれませんが、今回初めて17ENDを訪れて、この場所にすっかり魅了されてしまいました…! もし次回があるのなら（こればっか言ってる…）、日中の干潮時に幻のビーチを楽しみながら、飛行機が着陸する瞬間にぜひとも居合わせたいと思いました。

何なら下地島空港にフライト利用で降り立って、その足で17ENDに寄ってから観光なりホテルに向かうというプランもいいな! と予定もないのに考えてしまうほどです😌

▲漠然と夢見ていた〝次回〟が叶いました!（涙）